廃プラスチックをさまざまなリサイクル方法で再利用する前に、分別が必要になることがよくあります。プラスチックの消費経路は多様かつ複雑であり、使用済みプラスチックを外観で簡単に区別するのは難しいため、プラスチック製品にはその材料の種類を示すラベルを付けることが最善です。-中国は、米国のプラスチック技術者協会 (SPE) が提案し実施した材料タイプのマーキングを参考にして、GB/T16288-1996「プラスチック包装製品のリサイクル マーキング」を開発しました。このマーキング方法により分別は容易になりますが、中国ではマーキングされていないプラスチック製品が多数あるため、依然として分別が困難です。リサイクルのためにさまざまな種類のプラスチックを分別するには、まずさまざまなプラスチックを識別する方法を理解することが重要です。プラスチックを識別する簡単な方法は次のとおりです。
外観: プラスチックの外観を観察することで、最初にそのカテゴリ (熱可塑性、熱硬化性、またはエラストマー) を識別できます。一般に、熱可塑性プラスチックは結晶タイプと非晶質タイプに分けられます。結晶性プラスチックは半透明、乳白色、または不透明に見えますが、薄膜状態でのみ透明になり、硬さは柔らかいものから角質のものまであります。非晶質プラスチックは通常、添加剤がなければ無色で完全に透明で、硬度は角-のようなゴムよりも硬いものからさまざまです（この場合、可塑剤やその他の添加剤が添加されることがよくあります）。熱硬化性プラスチックには通常、充填剤が含まれており、不透明です。フィラーが含まれていない場合、それらは透明です。エラストマーはゴムのような感触とある程度の伸びを持っています。
加熱特性：上記 3 種類のプラスチックの加熱特性も異なり、加熱することで識別できます。熱可塑性プラスチックは加熱すると柔らかくなり、簡単に溶けて透明になり、多くの場合、溶融物から糸を引くことができ、一般にヒートシールが容易です。-熱硬化性プラスチックは元の硬度を維持し、化学分解するまで軟化せず、分解温度で炭化するまで比較的寸法安定性を保ちます。エラストマーは、材料が分解して炭化する化学分解温度まで加熱しても流動しません。